El espectrógrafo 4MOST, instalado en el Observatorio Paranal, permitirá estudiar millones de objetos celestes, como estrellas, galaxias y agujeros negros. Investigadores del Núcleo MINGAL destacan su aporte para entender la evolución de las galaxias desde el hemisferio sur.
El 18 de octubre de 2025, el telescopio espectroscópico multiobjeto 4MOST realizó su “primera luz” desde el telescopio VISTA del Observatorio Paranal, perteneciente al Observatorio Europeo Austral (ESO). Este hito marca el inicio de una nueva etapa en la observación astronómica, al permitir estudiar de manera simultánea una enorme cantidad de estrellas y galaxias a través de un sistema de 2.436 fibras ópticas, cada una del grosor de un cabello humano.
El instrumento desarrollado por un consorcio de instituciones principalmente europeas, puede estudiar de forma precisa la luz proveniente de distintas regiones del cielo, teniendo la capacidad de descomponer la luz de 2400 objetos celestes simultáneamente en 18 000 partes de color, lo que permite a los astrónomos estudiar su composición química y propiedades detalladas.
La astrónoma Yara Jaffé, directora alterna del Núcleo Milenio de Galaxias (MINGAL), académica de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) e, investigadora CATA y co-líder del proyecto CHANCES, destacó el alcance científico del proyecto. “Su envergadura es tal que podremos detectar la luz de más de 500 mil galaxias con el espectrógrafo más poderoso que existe hasta ahora en el mundo. Con estas observaciones se avanzará en el entendimiento de los procesos que rigen la evolución de las galaxias en el tiempo y el espacio. Esto gracias a que se observará una gama muy amplia de galaxias en distintas épocas y entornos cósmicos como cúmulos de galaxias, filamentos, grupos y vacíos, donde las condiciones para la vida de las galaxias varían enormemente. Y todo eso desde Chile y liderado por investigadores locales, en su mayoría en regiones”, señaló.
Por su parte, Eduardo Ibar Director del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso e investigador principal de MINGAL quien ha sido parte del equipo chileno que ha venido trabajando en este megaproyecto destacó: “Usaremos este fenomenal espectrógrafo para observar la composición química de galaxias y cómo estas cambian sus propiedades a medida que caen a estructuras más grandes, por ejemplo, a cúmulos de galaxias”.
Desde Cerro Paranal, el investigador postdoctoral Hugo Méndez-Hernández, de la Universidad de La Serena, también es parte del núcleo MINGAL y de CATA, así como de la colaboración CHANCES, señala que desde su trabajo “tienen como principal objetivo estudiar la evolución de más de 150 cúmulos y en estos momentos, como podrán ver, me encuentro en el Cerro Paranal como parte de las actividades previas al arranque de operaciones del nuevo instrumento 4MOST que se instaló hace unos meses aquí en el observatorio en el Telescopio Vista. “Me siento muy privilegiado de haber podido formar parte de este evento y del equipo de 4MOST encargado del comisionamiento y de la revisión íntegra del instrumento”, explica Méndez.
Por su parte, Christopher Haines, académico de la Universidad de Atacama e, investigador MINGAL y co-líder del proyecto CHANCES señala que “Si bien Chile cuenta con algunos de los mejores telescopios del mundo, algo que nos faltaba era la capacidad de obtener espectros de millones de estrellas y galaxias en los cielos australes, con datos provenientes desde el hemisferio sur, de la misma manera que ha sido posible en el hemisferio norte durante 20 años gracias a las instalaciones de sondeo espectroscópico con sede en Estados Unidos, como SDSS y DESI”, Agregando que “4MOST es la primera instalación de sondeo espectroscópico de su tipo ubicada en Chile, capaz de obtener espectros de 2400 objetos simultáneamente en un campo de visión cinco veces el diámetro de la luna llena. Durante los próximos cinco años, 4MOST observará decenas de millones de estrellas y galaxias, transformando por completo nuestra capacidad de mapear la Vía Láctea y el universo” indica.
Para Haines el 4MOST “permitirá rastrear tanto el crecimiento de la estructura del universo como su impacto en la evolución de las galaxias que se encuentran dentro de estas estructuras, motivaciones científicas clave para el proyecto CHANCES, uno de los 18 proyectos que se llevarán a cabo con 4MOST”, concluye.