La iniciativa, liderada por Manuel Aravena astrónomo de Universidad Diego Portales e investigador principal de MINGAL se adjudicó el Concurso de Fomento a la Vinculación Internacional para Instituciones de Investigación 2025 y fortalecerá una red chilena e internacional para el estudio de galaxias masivas a partir de observaciones del telescopio espacial James Webb y del observatorio ALMA.
El astrónomo Manuel Aravena, Investigador Principal del Núcleo Milenio de Galaxias (MINGAL) y académico del Instituto de Estudios Astrofísicos de la Universidad Diego Portales (UDP), lidera el proyecto “Revelando el ensamblaje de galaxias en el universo temprano con Telescopio Espacial James Webb (JWST)”, que contará con un financiamiento de 30 millones de pesos y tendrá una duración de 12 meses.
El proyecto busca comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias masivas en el universo temprano, en un rango de corrimiento al rojo z = 4–6, correspondiente a entre 1.200 y 1.500 millones de años después del Big Bang. Para ello, se aprovecharán observaciones de alta resolución obtenidas con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el observatorio ALMA, al norte de Chile, combinando datos sobre gas, polvo y estrellas en galaxias jóvenes.
“El objetivo general es generar y consolidar un marco de colaboración único entre grupos de astronomía extragaláctica de universidades chilenas e internacionales”, explica Aravena. La iniciativa contempla, además, movilidad académica, realización de talleres y mini-escuelas, publicación de artículos científicos de alto impacto, evaluación de co-supervisión de estudiantes y la firma de Memorandos de Entendimiento (MoU) entre departamentos.
Este proyecto se articula directamente con los objetivos científicos del Núcleo Milenio de Galaxias. “Complementa los objetivos de MINGAL al proporcionar observaciones de alta resolución y datos de JWST que permiten entender cómo se distribuyen el gas, el polvo y las estrellas en galaxias tempranas, aspectos centrales del ciclo de bariones”, señala el investigador. Todos los integrantes del equipo nacional, incluyendo a los alumnos de postgrado, forman parte de MINGAL.
El desarrollo del proyecto
El proyecto surge de la convergencia de dos equipos que trabajaban de manera independiente en problemáticas similares. Por un lado, la colaboración internacional se formó en torno al programa ALMA de gran escala ALPINE (2018–2020), centrado en el estudio del medio interestelar en galaxias del universo temprano. En paralelo, “nuestro equipo nacional realizó observaciones complementarias de alta resolución (2019-2020) con ALMA, lo que resultó en el programa CRISTAL (un programa ALMA de gran escala)”, indica Aravena
Ambos equipos obtuvieron posteriormente observaciones de frontera con JWST: el grupo liderado por Andreas Faisst consiguió 57 horas del Ciclo 2, mientras que el equipo nacional, encabezado por Aravena y González-López, obtuvo 17 horas del Ciclo 2 y 43 horas del Ciclo 3, correspondientes al programa ORCHIDS. Al constatar que trabajan con muestras similares de galaxias, decidieron unir esfuerzos, dando origen a la red propuesta en este proyecto ANID FOVI.
La colaboración ya se encuentra activa, con publicaciones conjuntas recientes y un régimen de reuniones semanales a nivel nacional y periódicas a nivel internacional. Durante el primer semestre de 2026 se contemplan visitas de investigadores chilenos a instituciones como Caltech, Max-Planck Institute, Universidad de Ginebra, University of Toronto y Università di Padova. En el segundo semestre, el plan incluye la participación en conferencias internacionales, la organización de un taller internacional en Chile y una mini-escuela en evolución de galaxias, consolidando el liderazgo científico nacional en el estudio del universo temprano.
El equipo nacional está encabezado por Aravena como investigador responsable y director del proyecto, junto a Kseniia Telikova, UDP y Universidad Católica (PUC) como co-investigadora nacional y subdirectora, además de Jorge González-López de la PUC, junto a Eduardo Ibar de la Universidad de Valparaíso y Rodrigo Herrera-Camus de la Universidad de Concepción y director del MINGAL como co-investigadores asociados.
A nivel internacional, el proyecto cuenta con la participación de investigadores de reconocidas instituciones, entre ellos Andreas Faisst del CALTECH, Seiji Fujimoto de la University of Toronto, Michael Romano del Max-Planck Institute, Paolo Cassata de la Università di Padova y Miroslava Dessauges-Zavadsky de la University of Geneva, consolidando una red de colaboración de alto nivel en astronomía extragaláctica.
La iniciativa beneficiará directamente a estudiantes de postgrado, incluyendo doctorado y magíster, entre ellos Aurelie Torti y Hamideh Hosseini, de la UDP, Nicol Gutiérrez, además de Camila López de la Universidad de Valparaíso y Victoria Catán de la PUC.